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PORTUGAL

Renseignements pratiques

De la populaire Porto à la verte Sintra, cité de jardins et de villas, d'Evora-la-mauresque aux vignobles du Douro, le Portugal concentre sur un petit territoire bien des merveilles ! Si certaines parties du littoral, en particulier la côte de l'Algarve a payé la venue d'un tourisme de masse au prix fort du béton, la nature reste préservée et magnifique dans de nombreuses régions du Portugal. Ouverte sur le monde, originale, chaleureuse, cette ancienne puissance maritime possède un charme discret contrastant volontiers avec l'Espagne, sa voisine exubérante. Et que dire de Lisbonne, sa capitale, à la pointe occidentale de l'Europe, à la fois plaisante et surannée, modeste et capricieuse, secrète et dynamique ?

Géographie

Situé sur la façade atlantique de la péninsule ibérique, à l'ouest de l'Espagne, le Portugal est l'un des plus petits pays d'Europe : il s'étend sur 560 km du nord au sud et seulement 220 km d'est en ouest. Elle n'a qu'une seule frontière terrestre : l'Espagne. Le Tage, qui coule du nord-est au sud-ouest et se jette dans l'Atlantique à Lisbonne, divise le pays en deux. Au nord s'élèvent les montagnes de la Meseta (rebord de la Meseta ibérique), où les trois fleuves principaux du pays prennent leur source : le Douro, le Taje et le Guadiana. Chaîne montagneuse la plus élevée du Portugal, la Serra da Estrela culmine à Torre (1 993 m). Le Nord et le Centre sont les régions les plus peuplées. Au sud du Tage s'étend le bas plateau de l'Alentejo, adossé au contrefort montagneux de l'Algarve. Plus sec, le Sud est moins peuplé. Les vignobles, le maïs, la pomme de terre et le seigle prédominent dans le Nord, tandis que les régions du Centre et du Sud, plus arides, se consacrent à l'olivier, au chêne-liège, à l'oranger, au figuier et à l'amandier - une merveille au printemps lorsque les arbres sont en fleurs.

Climat

Le Portugal jouit d'un climat tempéré. L'influence atlantique se fait surtout sentir dans le Nord-Ouest, plus doux et plus humide que le Sud, mais elle tempère également le climat méditerranéen sec du Sud. En été, la moyenne des températures est de 28°C sur la côte sud, 27°C à Lisbonne et 25°C à Porto, au nord. Il pleut rarement en juillet et en août. L'hiver est doux dans les régions côtières : 12°C à Porto, 13°C à Lisbonne et 16°C à Faro, au sud.

Dans l'intérieur, les écarts de température sont tout autres. L'été peut être caniculaire dans la haut e vallée du Douro et dans l'Alentejo, où le mercure atteint parfois 40°C. L'hiver est parfois relativement rigoureux dans la Serra da Estrela et le Nord-Est : les températures sont souvent négatives à Bragance en janvier.

Quand partir

D'avril à octobre, le temps est agréable quasiment partout au Portugal et il l'est toute l'année dans l'Algarve. La période allant de novembre à mars est la plus humide ; les précipitations sont les plus abondantes dans le Nord, dans le massif de la Serra da Estrela et dans le Centre. La saison du ski s'étale de janvier à mars, février étant la meilleure période. Si vous y allez pour profiter des plages, rappelez-vous que les côtes portugaises sont baignées par le fougueux Atlantique et non par la Méditerranée. Plus vous irez vers le nord, plus l'eau sera froide et les vagues impressionnantes. Il n'y a que dans certains endroits protégés de la côte est de l'Algarve que l'on puisse, et encore, parler de température de l'eau agréable. La saison touristique connaît un pic de mi-juin à septembre, mais dans l'Algarve, l'affluence perdure jusqu'au cœur de l'hiver.

Carte nationale d’identité ou passeport en cours de validité suffisent pour se rendre au Portugal

Visas : aucun visa n'est nécessaire pour les ressortissants de l'Union européenne et les citoyens suisses. Les canadiens auront besoin d'un visa si leur séjour dépasse 90 jours.
Santé : aucun danger particulier ne vous guette à l'exception des coups de soleil en été.
Décalage horaire : quand il est 12h à Paris, il est 11h à Lisbonne en été et 10h en hiver (GMT en hiver, GMT + 1 heure en été).
Poids et mesures : système métrique
Electricité : 220 V, 50 Hz
Indicatif téléphonique : + 351

Devise : l’euro (EUR)

Langue

La langue officielle est le portugais.

Religion

Religion dominante, le catholicisme rassemble 95% des Portugais. L'Église catholique est puissante et respectée. Les deux pèlerinages annuels à Fátima (Estremadura), l'un des premiers lieux saints du monde, attirent des dizaines de milliers de fidèles en mai et en octobre. Anglicans, évangélistes baptistes et méthodistes représentent les autres confessions chrétiennes.

Fêtes et festivals

Processions solennelles et pèlerinages ponctuent les nombreuses romarias (fêtes religieuses) du calendrier portugais. Festas (festivals) et feiras (fêtes) sonnent souvent l'arrêt de toute activité dans une ville, voire une région. Plus vous allez vers le Nord, plus ces célébrations sont traditionnelles et moins elles attirent de touristes. Tout aussi répandues mais plus animées, les danses folkloriques sont l'occasion pour les Portugais de se parer de costumes flamboyants. Défilés, fêtes et déguisements durent six semaines lors du Carnaval, qui se tient avant Pâques. Les processions de la Semaine sainte sont les plus grandioses, notamment celle de Senhor Ecce Homo, le jeudi saint, lorsque les pénitents défilent pieds nus en portant des torches. A Porto, rien n'égale la Festa de São João (la Saint-Jean), les 23 et 24 juin, précédée par une semaine entière de festivités et de danses dans les rues. Le 24 juin est un jour férié à Porto. Si vous aimez les chevaux, la Feira de São Martinho se tient du 3 au 11 novembre à Golegã (Ribatejo) : vous en verrez de toutes les sortes, défiler et se livrer à des compétitions.

Flore et Faune

Hérissons, lapins, lièvres et chauves-souris sont les mammifères que vous avez le plus de chances d'apercevoir. Dans les régions reculées, peut-être apercevrez-vous un renard, un chevreuil, une loutre ou une horde de sangliers. Très rares, le loup et le lynx ibériques font partie des espèces protégées au Portugal. La mangouste égyptienne traverse souvent les routes tranquilles de l'Algarve. Originaire lui aussi d'Afrique, l'extraordinaire caméléon méditerranéen, qui passe du jaune vif au noir de jais, a été introduit dans le pays il y a environ 70 ans. Il vit dans les régions côtières à l'est de l'Algarve et hiberne de décembre à mars. Vous le verrez peut-être au printemps sauter de branche en branche. Quant aux nombreuses espèces d'oiseaux, il n'y a guère que dans les réserves et les parcs naturels que vous pourrez les observer : crécerelles, flamants roses, hérons, spatules et autres échassiers, sans oublier l'aigle impérial espagnol, menacé de disparition.

Dans les provinces ensoleillées de l'Algarve et de l'Alentejo, les fleurs méditerranéennes embrasent le paysage au printemps. Vous trouverez de nombreuses espèces d'orchidées dans l'Algarve. Un tiers des espèces végétales du Portugal ont été importées au fil de l'histoire : vigne, citronnier, amandier, caroubier, figuier, palmier, tout comme les grands iris blancs qui bordent les routes. Deux arbres ont façonné le paysage et l'économie du Portugal : l'olivier, qui préfère le soleil du Sud mais s'est acclimaté à certaines régions du Nord, et le chêne-liège, qui prédomine dans les plaines sèches de l'Alentejo.

Nourriture

La cuisine traditionnelle n'est pas spécialement inventive, mais honnête, voire délicieuse. Elle est généreusement servie et ne coûte pas cher. Au menu, vous trouverez les sardinhas assadas (sardines grillées au feu de bois), les pastéis de baclahau (croquettes de morue) et la caldo verde (soupe au chou et aux pommes de terre, avec des morceaux de saucisses). Si vous aimez le poisson, vous ne serez pas déçu par la linguado grelhado (sole grillée) ni par le bife de atúm (steak de thon), deux savoureux plats typiques. A déguster accompagnés d'un vinho verde (vin vert), par exemple, un vin légèrement pétillant, délicieux en blanc. En matière de vin, vous n'aurez que l'embarras du choix : le Portugal en produit une grande variété et ils peuvent être excellents, comme le célèbre Colares, issu de vignobles poussant sur des dunes de sable, près de Sintra, et produit depuis le XIIIe siècle. Vous ne manquerez pas, bien sûr, de faire honneur au légendaire vinho do porto (porto), vin de liqueur produit dans la vallée du Douro. Essayez le blanc sec, bien frais, avec un zeste de citron.

Que ramener

Porto, vins, dinanderie, poteries, dentelles, maroquinerie, vannerie, objets en fer forgé (Nord), azulejos, bijoux en or ou en argent...